L'essor des jeux compétitifs occasionnels

Au cours des dernières années, nous avons assisté à l'essor d'un nouveau type de genre de jeu : les jeux compétitifs occasionnels (casual competitive). Supercell a été un pionnier, en commençant par son jeu à succès Clash of Clans en 2012. Même si, en apparence, CoC peut ressembler à un simple jeu de stratégie, il a innové dans le genre en intégrant une grande part de prise de décision en temps réel dans les combats de ce jeu de construction de base, plutôt que d'utiliser une approche au tour par tour plus courante.

Depuis lors, leurs titres suivants ont continué à évoluer vers la compétition en temps réel, guidant en quelque sorte leurs joueurs vers cette progression naturelle :

• Clash of Clans : joueur solo avec interaction asynchrone entre joueurs

• Clash Royale : interaction entre joueurs en temps réel au rythme plus posé

• Brawl Stars : jeu joueur contre joueur compétitif entièrement en temps réel

 Ensuite, nous avons vu le succès de Fall Guys en 2020, qui a adopté une approche décontractée du genre Battle Royale, déjà très populaire mais réservé à des joueurs plus « hardcore ». En 2021 est arrivé le très similaire Stumble Guys, qui s'est concentré sur le marché mobile et génère jusqu'à un demi-million de dollars de revenus par jour.  

Comment définir le compétitif occasionnel ?

Les jeux compétitifs occasionnels présentent des éléments communs qui font leur grand succès :

• Courte durée des parties : aucun engagement de temps important

• Interaction rapide entre joueurs : des sessions de gameplay intenses

• Mécaniques simples : faciles à prendre en main

• Souvent conçus d'abord pour mobile : faciles à jouer depuis n'importe où

• Utilisation d'un serveur faisant autorité : prévention de la triche et amélioration de l'expérience joueur

Pourquoi voyons-nous cette tendance aujourd'hui ?

La démographie constitue une partie de l'équation. Les trentenaires qui jouaient aux jeux vidéo jour et nuit ont désormais un travail et une famille, et ils ne peuvent souvent plus justifier de passer des heures simplement à apprendre les mécaniques d'un jeu. C'est l'avantage qu'ont les jeux compétitifs occasionnels sur leurs concurrents plus exigeants : ils sont faciles à prendre en main, et les parties sont courtes et intenses, ce qui permet de s'amuser quelques minutes puis de retourner faire la vaisselle. Il n'est pas nécessaire de passer des heures à étudier toutes les compétences et combinaisons d'objets pour commencer à s'amuser. De plus, comme mentionné précédemment, nous avons également constaté l'évolution naturelle des joueurs occasionnels vers les jeux en temps réel, car ils sont plus stimulants et répondent au besoin d'interaction sociale.

Du côté des développeurs, créer des jeux multijoueurs à succès était autrefois réservé aux grands studios disposant de beaucoup d'argent à consacrer à la R&D et aux infrastructures multijoueurs. Aujourd'hui, en revanche, il est plus facile que jamais de créer un jeu multijoueur compte tenu de toutes les solutions désormais disponibles dans les moteurs de jeu et les technologies multijoueurs.

La démocratisation de la création de jeux a touché tous les niveaux du développement :

Moteur de jeu : Unity a démocratisé la création de jeux avec sa licence personnelle gratuite depuis son lancement en 2005, et Unreal a emboîté le pas en 2015.

Services de jeu : Playfab, pionnier de la démocratisation des services de jeu, a été lancé en 2014. De nombreux autres fournisseurs de Backend-as-a-Service ont suivi le mouvement, et il existe désormais une pléthore de nouvelles solutions de services de jeux proposant des fonctionnalités pour les classements, la gestion des comptes, le matchmaking, etc. Pour n'en citer que quelques-unes : Braincloud, Pragma, Beamable, LootLocker, etc.

Netcode : UNET, la solution réseau propriétaire créée puis abandonnée par Unity, a donné naissance à quelques dérivés qui ont rendu la synchronisation des joueurs et des objets beaucoup plus accessible pour les développeurs de jeux. Photon PUN et Mirror Networking en sont deux exemples marquants. 

Hébergement de jeux : créer des serveurs faisant autorité a longtemps été l'apanage des studios AAA. Mais en cours de route, de nouvelles solutions ont commencé à faciliter la tâche, en commençant par Gamelift en 2016 puis Agones, qui gèrent tous deux des flottes de serveurs pour s'adapter à la demande. Edgegap est un nouveau type d'hébergeur qui ne repose pas sur la gestion de flottes, mais déploie plutôt des serveurs de jeu instantanément au meilleur emplacement pour les joueurs et automatise la gestion des serveurs. 

Conclusion

Nous vivons actuellement un contexte idéal pour les jeux compétitifs occasionnels. D'un côté, les joueurs demandent des parties plus courtes, des jeux au rythme rapide qui mettront leurs compétences à l'épreuve sans avoir à passer des heures à apprendre des mécaniques complexes. De l'autre, les développeurs de jeux disposent désormais d'outils pour concevoir efficacement ces jeux multijoueurs. Pour preuve, nous avons vu le nombre de jeux multijoueurs développés pour les plateformes mobiles exploser en 2022. Dans ma boule de cristal, je vois bien le prochain Candy Crush émerger sous la forme d'un jeu compétitif occasionnel qui conquerra le monde. Un nouveau roi est-il sur le point d'être couronné ?

Note de l'éditeur (2026.05) : Pour illustrer le chemin parcouru, même les éditeurs de médias traditionnels explorent désormais le jeu compétitif occasionnel comme stratégie de fidélisation ; une tendance que nous explorons en détail ici : From Puzzles to PvP.