L'essor des jeux compétitifs occasionnels (Casual Competitive)

Au cours des dernières années, nous avons assisté à l’essor d’un nouveau genre de jeu : les jeux compétitifs occasionnels. Supercell a été un pionnier en la matière, à commencer par son jeu à succès Clash of Clans en 2012. Bien qu'en apparence, CoC puisse ressembler à un simple jeu de stratégie, il a innové dans le genre en intégrant une grande part de prise de décision en temps réel dans les combats de ce jeu de construction de base, plutôt que d'utiliser une approche au tour par tour plus courante.

Depuis lors, leurs titres suivants n'ont cessé d'évoluer vers la compétition en temps réel, guidant d'une certaine manière leurs joueurs vers cette progression naturelle :

• Clash of Clans : mode solo avec interaction asynchrone entre les joueurs

• Clash Royale : interaction en temps réel à un rythme modéré entre les joueurs

• Brawl Stars : jeu joueur contre joueur entièrement compétitif et en temps réel

 Ensuite, nous avons vu le succès de Fall Guys en 2020, qui a adopté une approche décontractée du genre Battle Royale, déjà très populaire mais limité aux joueurs plus « hardcore ». En 2021 est arrivé Stumble Guys, étrangement similaire, qui s'est concentré sur le marché mobile et génère jusqu'à un demi-million de dollars de revenus par jour.  

Comment définir le Casual Competitive

Les jeux compétitifs occasionnels partagent certains éléments communs qui expliquent leur grand succès :

• Durée de match courte : pas d'engagement de temps important

• Interaction rapide entre les joueurs : sessions de jeu intenses et courtes

• Mécaniques simples : facile à prendre en main

• Souvent conçus d'abord pour le mobile (mobile-first) : facile à jouer de n'importe où

• Utilisation d'un serveur faisant autorité (authoritative server) : prévention de la triche et amélioration de l'expérience de jeu

Pourquoi assistons-nous à cette tendance maintenant ?

La démographie est une partie de l'équation. Les trentenaires qui jouaient jour et nuit ont aujourd'hui un travail et une famille, et ils ne peuvent souvent pas justifier de passer des heures à simplement apprendre les mécaniques d'un jeu. C’est ce que les jeux compétitifs occasionnels ont de plus que leurs concurrents plus hardcore : ils sont faciles à prendre en main, et les matchs sont courts et intenses, de sorte que l'on peut s'amuser pendant quelques minutes puis retourner faire la vaisselle. Il n'est pas nécessaire de passer des heures à apprendre toutes les compétences et combinaisons d'objets pour commencer à s'amuser. De plus, comme mentionné précédemment, nous avons également constaté l'évolution naturelle des joueurs occasionnels vers les jeux en temps réel, car ils sont plus engageants et répondent au besoin d'interaction sociale.

Du côté des développeurs, la création de jeux multijoueurs à succès était autrefois réservée aux grands studios disposant de beaucoup d'argent à consacrer à la R&D et aux infrastructures multijoueurs. Aujourd'hui, pourtant, il est plus facile que jamais de créer un jeu multijoueur compte tenu de toutes les solutions désormais disponibles dans les moteurs de jeu et les technologies de réseau.

La démocratisation de la création de jeux a touché tous les aspects de la création :

Moteur de jeu : Unity a démocratisé la création de jeux avec sa licence personnelle gratuite depuis son lancement en 2005, et Unreal a suivi en 2015.

Services de jeu : Playfab, pionnier de la démocratisation des services de jeu, a été lancé en 2014. De nombreux autres fournisseurs de backend-as-a-service ont emboîté le pas, et il existe désormais une pléthore de nouvelles solutions offrant des fonctionnalités pour les classements, les services de compte, le matchmaking, etc. Pour n'en citer que quelques-unes : Braincloud, Pragma, Beamable, LootLocker, etc.

Netcode : UNET, la solution réseau propriétaire créée puis abandonnée par Unity, a donné naissance à quelques descendants qui ont rendu la synchronisation des joueurs et des objets beaucoup plus accessible aux développeurs de jeux. Photon PUN et Mirror Networking en sont deux exemples marquants. 

Hébergement de jeux : la création de serveurs faisant autorité a longtemps été réservée aux studios AAA. Mais au fil du temps, de nouvelles solutions ont commencé à faciliter cette tâche, à commencer par Gamelift en 2016, puis Agones, qui gèrent tous deux des flottes de serveurs pour s'adapter à la demande. Edgegap est un nouveau type d'hébergeur qui ne repose pas sur la gestion de flottes, mais déploie plutôt des serveurs de jeu instantanément au meilleur endroit pour les joueurs et automatise la gestion des serveurs. 

Conclusion

Nous traversons actuellement une phase idéale pour les jeux compétitifs occasionnels. D'un côté, les joueurs demandent des matchs plus courts et des jeux au rythme rapide qui mettront leurs compétences à l'épreuve sans avoir à passer des heures à apprendre des mécaniques spécifiques. À l'inverse, les développeurs de jeux disposent désormais d'outils pour concevoir efficacement ces jeux multijoueurs. Pour preuve, nous avons vu le nombre de jeux multijoueurs développés pour les plateformes mobiles exploser en 2022. Dans ma boule de cristal, je vois la possibilité que le prochain Candy Crush apparaisse sous la forme d'un jeu compétitif occasionnel qui séduira le monde entier. Un nouveau Roi est-il sur le point d'être couronné ?

Note de l'éditeur (2026.05) : Pour illustrer le chemin parcouru, même les éditeurs de médias traditionnels explorent désormais le jeu compétitif occasionnel comme stratégie de fidélisation ; une tendance que nous analysons en détail ici : From Puzzles to PvP.